Es la cantidad total de dinero que una franquicia de la Asociación de Baloncesto de Estados Unidos puede gastar para pagar a sus jugadores. Aunque en concepto parece simple, el límite salarial es en realidad extremadamente complejo, conteniendo reglamentaciones poco claras y resquicios que fácilmente son aprovechados por los equipos. La cantidad que se destina a los sueldos de los jugadores varía cada temporada, y se calcula dependiendo de lo sucedido en la temporada anterior. Como en otras ligas profesionales en los Estados Unidos, la NBA, tiene este límite para evitar que los equipos con grandes excedentes de beneficios se puedan hacer con todos los mejores jugadores disponibles, facilitando de esa manera que se mantenga una igualdad dentro de un orden.
Un poco de historia...
El origen del límite salarial en la NBA se remonta a
mediados de la década de 1940, en los comienzos de la competición, pero fue
abolida tras una temporada en vigencia. No fue hasta la 1984/85, cuando se
retomó esta práctica, con el fin de equilibrar las plantillas en lo posible
para conseguir una liga más competitiva. Antes de instaurarse la norma, los
equipos podían gastarse lo que quisieran en las fichas de sus jugadores. Sin embargo,
a partir de ese año, la cifra total de sus nóminas no podía exceder de 3,6
millones de dólares. La media de la nómina de cada jugador rondaba los 330.000
dólares.
A diferencia de otras ligas profesionales, como la NFL de
fútbol americano o la NHL de hockey sobre hielo, el límite salarial de la NBA
es de los considerados "suaves", ya que permite diversas excepciones
a la norma, con objeto de que los equipos puedan mantener a sus jugadores
"franquicia", queridos por sus aficionados, y que de otra manera se
verían sometidos a las normas del mercado. Esto no ocurre en las otras ligas
antes mencionadas, cuyo concepto es el de un "límite duro", donde no
hay excepciones o estas son muy pocas
Convenio Colectivo
Es el contrato suscrito
entre la NBA (el comisionado y los dueños de las 30 franquicias actuales) y el
Sindicato de Jugadores de la NBA
Excepciones
Excepción "Nivel
Medio": Se refiere a que un equipo se le permite firmar con un jugador un
contrato equivalente a la media salarial de la liga profesional, incluso si se
sobrepasa el límite establecido
Excepción “Bienal”:
La misma, puede ser usada para fichar a cualquier agente libre con un contrato
cuyo mínimo era de 1.672.000 dólares anuales en 2005-2006, pero no podía
hacerse durante dos años consecutivos. Al igual que la excepción de nivel
medio, ésta podía usarse para firmar con jugadores por más de dos temporadas,
siempre que el incremento salarial no superara el 8% anual. Esta excepción fue
conocida como la del "millón de dólares", en 1999, aunque la cifra
fue variando año a año
Excepción “Salario
mínimo”: Los equipos pueden firmar con jugadores por el salario mínimo aunque
sobrepasen el límite salarial con dicha contratación, con una duración máxima
de dos años. Esta excepción solamente es válida para las contrataciones por
medio de un traspaso.
Excepción “Jugador
traspasado”: Si un equipo traspasa a un jugador a cambio de otro con un mayor
salario, perciben lo que se denomina una "excepción del jugador
traspasado". Esta excepción se aplica sobre todo cuando son los derechos
de una elección futura del draft los que se traspasan. Se usa asimismo para
compensar a los equipos que no pueden renovar a sus agentes libres y que optan
por una de estas elecciones para usar en un futuro.
Excepción “Jugador
incapacitado”: Permite a los equipos, en caso de una lesión grave de uno de sus
jugadores a lo largo de la temporada, reemplazarlo por otro siempre y cuando su
salario no sobrepase el 50% del salario del jugador lesionado, o la media
salarial, en caso de ser menor. Esta excepción requiere la verificación por
parte de los servicios médicos de la NBA
Agentes Libres
Hay dos tipos de
agentes libres dentro del Convenio Colectivo de la NBA: limitados o con restricciones,
e ilimitados o sin restricciones. Un agente libre ilimitado es aquel que puede
firmar por cualquier equipo sin ningún tipo de condición, mientras que un
agente limitado está sujeto al derecho de primera negativa de su equipo actual,
lo que significa que, si bien puede firmar por cualquier equipo, su club actual
se reserva el derecho de igualar la oferta y mantenerlo en plantilla. Los
clubes pueden ofertar al jugador un contrato de al menos dos años de duración,
mientras el club de origen tiene 15 días para igualar la oferta o dejarlo
marchar. En el caso de ser un jugador de primera ronda del draft el implicado
en la operación, el ser agente libre limitado solamente se puede dar cuando se
ejerce esta opción en su cuarto año, siempre y cuando se respete la escala
salarial de los rookies. Para cualquier otro caso, el jugador debe tener una
antigüedad no superior a tres años, y el equipo que lo quiera debe hacer una
oferta que al menos sea del 125% de su salario en la temporada anterior, o el
salario mínimo de los jugadores más 150.000 dólares, cuando esta cantidad
supere a la anterior.
Firma y Traspaso
Cuando un equipo
está dispuesto a contratar a un agente libre, y el equipo del que procede
quiere algo a cambio, ya sea dinero o jugadores, lo más conveniente para ambos
clubes es la ejecución de un acuerdo de firma-traspaso. Esto ocurre cuando un
equipo firma a uno de sus agentes libres e inmediatamente lo traspasa a otro
equipo. Este tipo de acuerdos son beneficiosos tanto para los clubes implicados
como para el jugador, ya que éste recibe un mejor contrato que el que
inicialmente podría obtener, el club que vende recibe algo a cambio y el que
compra obtiene el jugador deseado. A diferencia de otros convenios como el de
béisbol, donde los equipos que pierden a sus agentes libres son compensados con
futuras elecciones en el draft o dinero, en la NBA los equipos que pierden a
sus agentes libres no reciben compensación alguna.
Impuesto de Lujo
Si bien el límite
suave permite a los equipos sobrepasar el límite salarial indefinidamente al
renovar los contratos de sus propios jugadores usando la familia de excepciones
de Larry Bird, esto conlleva consecuencias al exceder el límite de largo, en
forma de un impuesto de lujo. Este impuesto se calcula con una complicada fórmula,
que obliga a los equipos a pagar un dólar a la liga por cada dólar que se
exceda del límite establecido. A pesar de que la mayoría de los equipos excede
de alguna manera el límite salarial, solamente unos pocos pagan este impuesto
de lujo. En la temporada 2005-06, el umbral de la tasa estaba situado en los
61,7 millones de dólares. El total de las nóminas de los Knicks se elevó a 124
millones, sobrepasando en 74,5 el límite salarial y en 37,2 el límite del
impuesto, por lo que debió aportar esa cantidad a la liga. Este dinero se suele
revertir en los equipos que no han sobrepasado el límite, por lo que es un
incentivo más para que los propietarios se lo piensen dos veces antes de subir
las nóminas. En el verano de 2005, el nuevo convenio incluyó una cláusula de
amnistía: cada equipo podía renunciar a un único jugador sobrepasando el límite
del impuesto. Sin embargo, esta norma solamente afectó a los equipos que ya
sobrepasaban el límite. El equipo debía seguir pagando al jugador, pero no le
afectaría el impuesto de lujo. Esta norma se denominó la "Regla Allan
Houston", ya que fue el jugador de los Knicks el primero en acogerse a
esta cláusula, aunque finalmente el equipo neoyorquino lo mantuvo en sus filas,
renunciando a Jerome Williams. Otros jugadores que se han visto afectados por
esta norma han sido Michael Finley, Brian Grant y Derek Anderson
Fideicomiso
El dinero
procedente de la recaudación del impuesto de lujo se distribuye por un sistema
de fideicomiso, según lo acordado en el CBA. El dinero es depositado en una
cuenta de la liga para ser repartido posteriormente, o para ser utilizado según
los intereses de la liga. Por ejemplo, en 2007 la NBA usó 20,7 millones del
fideicomiso como aportación extra a los ingresos. La liga puede utilizar este
dinero para diferentes propósitos, los cuales pueden incluir la promoción de la
misma, inversiones en nuevas iniciativas, o simplemente revertir este dinero a
los equipos que no superen el impuesto de lujo
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